Siete preguntas para hacerle al médico sobre el reflujo ácido crónico

Si le gusta la pizza, la cerveza y las alitas de pollo, le recomendamos que siga leyendo. Alimentos como estos podrían estar causando enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o reflujo ácido crónico. Es uno de los trastornos más frecuentes en los Estados Unidos. Alrededor del 20 % de los estadounidenses tiene ERGE, según los investigadores.

Si la ERGE no se trata, puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades más graves, incluidos ciertos tipos de cáncer. Por lo tanto, si los síntomas persisten, le recomendamos que hable con el médico.

He aquí siete preguntas importantes para hacer sobre la ERGE y cómo podría afectarle.

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1. ¿Qué es el reflujo ácido gastroesofágico?

El reflujo ácido tiene mucho que ver con el sistema digestivo. El trabajo principal del esófago consiste en mover los alimentos desde la boca hacia el estómago, que extrae los nutrientes.

Al final del esófago, la comida pasa por el esfínter esofágico inferior, una válvula unidireccional diseñada para evitar que el contenido del estómago suba en la dirección incorrecta (es decir, que refluya).

El reflujo gastroesofágico ocurre cuando el esfínter permite que el contenido del estómago regrese hacia la boca. (“Gastro” significa estómago; “esofágico” se refiere a la garganta).

2. ¿Cuál es la diferencia entre el reflujo ácido y la ERGE?

Además de ser más molesta que el reflujo ocasional, la ERGE puede provocar complicaciones graves, como úlceras y sangrado en el esófago, problemas respiratorios, tos crónica y ronquera. También pueden propiciar una forma de cáncer llamada “adenocarcinoma esofágico”, que puede afectar el esófago y el estómago.

“El reflujo ácido repetido hacia el esófago daña el revestimiento frágil de esas células, y así es como puede ocurrir la transformación en cáncer”, explica David Catlett, M.D., médico de familia en Louisville, Kentucky. “Si se deja el reflujo ácido sin tratar durante varios años, puede provocar cáncer de esófago”.

3. ¿Cuáles son los síntomas de la ERGE?

La acidez y los vómitos son los síntomas más comunes, pero la ERGE también puede causar dolor en el pecho, hemorragia interna y pérdida de peso. Esos síntomas también pueden ser causados por otros problemas de salud, así que asegúrese de consultar al médico si tiene estos u otros síntomas inusuales.

4. ¿Qué factores contribuyen a la ERGE?

Según el Dr. Catlett, diversos alimentos pueden desencadenar reflujo ácido. Por ejemplo, alimentos grasos, alimentos con alto contenido ácido, como las salsas a base de tomate, los alimentos picantes y la cebolla. El alcohol es otro factor común.

“El alcohol provoca la secreción de ácido en el estómago y, además, relaja el esfínter entre el esófago y el estómago”, dice el Dr. Catlett.

Otro factor es el exceso de presión sobre el estómago, que puede ocurrir si tiene sobrepeso, obesidad o está embarazada.

Algunos medicamentos frecuentes, incluidos los antiinflamatorios como el ibuprofeno y los medicamentos para la presión arterial llamados “bloqueadores de los canales de calcio”, también pueden contribuir a la ERGE. Afortunadamente, dice el Dr. Catlett, “para la mayoría de las personas, pueden usarse medicamentos alternativos para la presión arterial”.

5. ¿Cómo se diagnostica la ERGE?

Para determinar si tiene ERGE, el médico revisará sus síntomas y sus antecedentes médicos. También puede recetarle un inhibidor de la bomba de protones (por ejemplo, medicamentos de venta libre como Nexium, Prevacid y Prilosec), tanto para tratar los síntomas como para que sirva de prueba de diagnóstico. También es posible que deba someterse a una endoscopia gastrointestinal superior, en la que un médico examina el revestimiento del esófago con un endoscopio (un tubo flexible con una cámara) y toma muestras de tejido para un estudio más detallado.

Sin embargo, es poco probable que eso suceda después de la primera visita al médico. “A menos que tenga uno de los síntomas de alarma, como dolor al tragar, comida que se atasca en la garganta o pérdida de peso involuntaria, generalmente no comenzamos con una endoscopia para el diagnóstico”, asegura el Dr. Catlett.

6. ¿Cómo se trata la ERGE?

El médico probablemente comenzará por recomendarle cambios en el estilo de vida, que incluyen limitar los alimentos que pueden causar ERGE, bajar de peso si tiene sobrepeso u obesidad, y dejar de fumar. Incluso los pequeños pasos, como comer al menos 3 horas antes de acostarse, pueden ayudar.

Cambiar sus hábitos de sueño también puede ayudar a prevenir la ERGE. “Las personas pueden elevar la cabecera de la cama colocando ladrillos debajo de la cabecera”, dice el Dr. Catlett. “Esa gravedad natural ayuda a aliviar los síntomas durante la noche”. Y evite dormir sobre el lado derecho, lo que puede ser una causa de la ERGE.

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, el médico puede recetarle los medicamentos antes mencionados. Si nada más funciona, la cirugía es una opción. La cirugía más común, llamada “fundoplicatura”, consiste en agregar presión al esfínter esofágico inferior cosiendo la parte superior del estómago alrededor de la base del esófago.

7. ¿Es mejor tomar medicamentos o modificar su estilo de vida para superar la ERGE?

Si bien los medicamentos como los inhibidores de la bomba de protones generalmente son seguros y eficaces, los investigadores han expresado preocupación acerca de varios efectos secundarios potenciales derivados del uso a largo plazo, incluido un riesgo adicional de desarrollar neumonía o sufrir una fractura ósea.

Es importante hablar con el médico sobre los riesgos y beneficios de tomar cualquier medicamento.

Y recuerde: todos los cambios en el estilo de vida que combaten la ERGE también pueden reducir el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, como hipertensión, diabetes de tipo 2 y enfermedades cardíacas.

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Este anuncio contiene información recopilada por UnitedHealthcare. UnitedHealthcare no manifiesta que estas declaraciones sean veraces. Si necesita asesoramiento médico, consulte directamente con su médico de atención primaria.

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Lista de fuentes

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